Après trois ans de séparation, le Comte et la Comtesse Bonmartini décident de revivre ensemble pour le bien de leurs deux enfants. Malgré cette nouvelle union, les sentiments de Linda n'ont pas changé à l'égard de Francesco, son mari, qu'elle déteste plus que jamais. Elle confie volontiers ses peines à son frère Tullio qui lui voue une réelle passion et qu'elle considère comme un ami plus qu'un parent. Tullio, jeune et brillant avocat, s'enflamme et prend fait et cause pour sa s?ur, dont il entrevoit le calvaire quotidien face à un époux volage, autoritaire et brutal qui ne l'a épousée que par intérêt. Augusto Murri a élevé ses deux enfants, Linda et Tullio, selon les idées socialistes que cette fin du dix-neuvième siècle a vu fleurir et s'épanouir dans le monde entier. Malgré ces conceptions, la famille Murri jouit d'une solide réputation due à sa classe et à sa probité intellectuelle, aussi le scandale n'en est-il que plus spectaculaire lorsque le juge Stanzani découvre que l'assassin du Comte Francesco Bonmartini n'est autre que Tullio Murri. Une enquête aussi acharnée que méticuleuse fait apparaître plusieurs complicités et bientôt Stanzani peut reconstituer le crime et sa préparation, malgré les dénégations des accusés. Le procès s'ouvre dans une atmosphère passionnelle. Malgré ses protestations, Tullio ne peut prouver qu'il a agi seul et le verdict est d'une rare sévérité. Il est reconnu coupable, tandis que, pour complicité, Linda et son amant, la maîtresse de Tullio et un ami de la famille sont condamnés, eux aussi, à de lourdes peines de prison. Les Murri sont déshonorés à tout jamais.