Le troupeau de vaches de Martin Cold, un Texan, est un jour décimé. Thomas Turner, le vétérinaire, constate que les yeux des vaches sont vitrifiés avec un reflet dans la pupille. Un prélèvement de liquide céphalo-rachidien est envoyé pour analyse au laboratoire Rhône Mérieux à Athens, en Géorgie. Les résultats révèlent la présence d'un virus neurotrope. Un reportage de la télévision dresse un portrait du groupe né en 1983 du regroupement de Mérieux, spécialiste de la santé animale, de l'institut de sérothérapie de Toulouse et des départements de santé animale de la société Spécia et du laboratoire Roger Bellon. C'est en 1947 que Charles Mérieux a créé l'Institut français de la fièvre aphteuse (IFFA), puis a développé des moyens de prévention contre les fléaux qu'étaient la méningite, la poliomyélite, la grippe, la rougeole et la rubéole. Un accord a été conclu avec l'institut Pasteur. Présent dans cent cinquante pays, le Botswana, l'Urss, l'Iran, l'Irak ont bénéficié de transferts de technologie. La base décisionnelle se trouve à Lyon ainsi qu'une base de données et un laboratoire de recherche. Les vaccins sont produits après fermentation et purification, puis conditionnés. Lyon produit aussi des réactifs de diagnostic, Toulouse, des produits chimiothérapiques. Aux Etas-Unis Vero Genetic fabrique des vaccins aviaires, porcins et bovins, des anti-infectieux, des produits biologiques, chimiothérapiques ainsi que des réactifs de diagnostic.