La famille Chavez est spécialisée dans l'élevage du mouton depuis plusieurs générations. La vie patriarcale est ici exempilaire. Dans leur confortable ferme du Nouveau Mexique, le grand-père, ses fils et ses petits-enfants vivent dans une harmonie enviable. Le jeune Miguel Cavez, dix ans, est un attachant petit garçon à l'esprit enjoué, au dynamisme éclatant, tout prêt à rendre service à ses aînés. Il consent mal d'être relégué dans le clan des enfants et son seul désir est de quitter ses jeunes frère et soeur pour suivre son père et ses oncles dans les montagnes du Nouveau Mexique où sont conduits les troupeaux. Mais le jeune Miguel est toujours freiné dans son ardeur par ses parents. Il prend cependant une part active aux soins saisonniers donnés aux moutons : voici la tonte de printemps, où la laine floconneuse est rapidement rasée, ensachée et vendue à des filateurs. La saison du vêlage demande des précautions toutes particulières, aussi bien que la marque aux chiffres rouges, de tout ce cheptel qui ne cesse de croître. Un jeune agneau sans mère, le petit Jimmy, est confié à Miguel. Un soir d'orage, Miguel accompagné de Jimmy sauve plusieurs brebis égarées dans la montagne qui allaient être la proie des loups. Après ce courageux exploit, le père de Miguel accorde à son fils aîné la récompense tant attendue : partir dans la montagne avec les troupeaux, comme un homme !