Au siècle dernier, dans une île de l'archipel de Santa Barbara, une tribu indienne est anéantie par une bande d'aventuriers ; les survivants cherchent à gagner une autre île, mais dans l'affolement une jeune fille, Karana, et son petit frère, Ramo, sont oubliés. Ramo, victime des attaques d'un chien sauvage, meurt. Karana, animée d'un sentiment de vengeance, blesse l'animal, mais, prise de pitié, le soigne. Celui-ci deviendra son compagnon et son protecteur. Karana s'organise et, telle Robinson Crusoé, construit, chasse, pêche, cultive pour survivre. Un jour, des chasseurs accostent et, parmi eux, une jeune fille. Elle devient l'amie de Karana et essaye, en vain, de la convaincre de partir. La vie continue dans l'île déserte, parmi les animaux. Et ce n'est que longtemps plus tard que lea membres de sa tribu viennent rechercher Karana.