Tom Schuler, savetier dans une ville de Virginie, y revient longtemps après sa mort, au moment où le maire inaugure une statue de lui, pour commémorer le parcours qui en a fait un homme d'Etat. Tom se remémore son ascension. Venu par bateau dans le Nouveau Monde alors constitué de treize Etats juxtaposés, il y découvre une fédération de principe collectant l'impôt, organisant les forces armées, unifiant la monnaie. Les querelles frontalières sont courantes, mais seuls les temps de guerre favorisent l'union. L'idée de gouvernement central est rejetée par crainte d'une autorité menaçant la liberté individuelle. Les échanges commerciaux ne sont pas florissants à cause des barrières douanières, d'un orgueil provincial, du contrôle monétaire. Un ami de la femme de Tom l'invite à venir chercher un lot de cuir à Philadelphie. Il supporte des tracasseries à chaque frontière. A Philadelphie, au palais de l'indépendance, une assemblée de notables réunit les commerçants du nord, agriculteurs sudistes, villes maritimes de l'est et terriens de l'ouest. Une constitution naît qui sera ratifiée. Un gouvernement aux trois pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, un parlement, un Sénat, une Cour suprême, un président, les droits de l'Homme sont établis. Tom s'investit dans les débats. Les libertés de parole, de réunion, de confession sont garanties. Les Etats gèrent la collecte des impôts, l'éducation, le sanitaire, le médical, l'urbanisme. Une milice peut être créée.
Mots clés :
Etats-Unis, Economie, Politique, Histoire, Personne politique, Constitution