Le 22 juin 1941, pour sauver l'Europe du bolchevisme, les troupes allemandes, finlandaises et roumaines s'engagent dans la guerre contre l'URSS. En huit semaines, elles réalisent une percée significative sur le front de l'Est. Au nord, les chars allemands passent la frontière finno-soviétique, pendant que l'aviation attaque les navires soviétiques dans la mer Blanche. Saint-Pétersbourg, menacé par le nord-est, est bombardé sans répit par le sud. En quelques jours, l'armée nazie occupe Brest-Litovsk et les principales villes de Lituanie et de Lettonie. Après un court repos, les soldats, soutenus par l'aviation, franchissent la ligne Staline. Bialystok encerclé, les chars allemands font route vers Minsk, qu'ils occupent. Le 16 juillet, Smolensk est allemand. Dans le même temps, des raids de nuit bombardent Moscou. En Ukraine, aux côtés des Allemands, les volontaires roumains, italiens, slovaques et hongrois encerclent, attaquent et libèrent Lemberg, Kiev, Odessa, Nikolaiev et Dniepropetrovsk. La population accueille triomphalement les troupes et leur livre les commissaires juifs du Guépéou. Les soldats découvrent les corps d'indépendantistes exécutés sommairement, des hôpitaux pour enfants insalubres, des églises réaménagées en distilleries de vodka. Partout en Europe, des volontaires s'engagent pour rejoindre les troupes au front. En France, avec l'accord du maréchal Pétain, la Légion des volontaires français s'est créée afin de participer au combat, pour la défense de l'Occident.