L'écriture est une extraordinaire invention à la base de toutes les civilisations. Les collections des musées nationaux, Louvre, Guimet, Saint-Germain, Cluny et Bibliothèque nationale, racontent l'histoire de l'écriture. L'écriture par le dessin de la caverne de l'homme préhistorique est mise en concordance avec la signalisation, par l'image, sur les routes et voies ferrées d'aujourd'hui. L'écriture idéographique est en Chine un système complexe de représentation de la pensée, aux milliers de caractères, et le principe des hiéroglyphes égyptiens, en sons ou syllabes, donne une écriture syllabique comparée aux charades enfantines. L'alphabet phénicien est à l'origine de tous les alphabets modernes et de la vulgarisation de l'écriture. Les matériels destinés à produire ou à recevoir l'écriture ont évolué, du silex au stylo porte-plume à réservoir, en passant par l'ocre, le pinceau chinois, le calame, le style ou la plume d'oie millénaire ; pour les uns du roc, du marbre, de la tablette de brique des Sumériens, du papyrus, des tablettes d'ivoire enduites de cire au Moyen Age, du parchemin, à la fabrication d'ouvrages imprimés pour les autres. L'art d'écrire est le privilège des gens de lettres, scribes, moines et calligraphes, auteurs d'oeuvres enluminées, témoins de l'histoire, comme les incunables réalisés à la presse sur l'imprimerie de Gutenberg. Ultime outil de l'écrivain, le stylographe, porte-plume à réservoir d'encre intégré, est fabriqué industriellement pour une diffusion généralisée.