Mr Pickwick adresse une lettre à sa logeuse, Mrs Bardell, pour lui annoncer son retour et la prévenir que désormais, il ne vivrait plus seul. Mrs Bardell en déduit que Mr Pickwick la demande en mariage et est extrêmement déçue lorsque Mr Pickwick lui explique qu'il n'a jamais eu cette intention. Elle l'attaque alors en justice pour promesse non-tenue. Condamné à s'aquitter de 750 livres de dommages et intérêts, Mr Pickwick préfère aller en prison plutôt que de payer. Mrs Bardell, dans l'impossibilité de régler les honoraires de ses avocats, se retrouve également en prison. Finalement, Mr Pickwick se laisse convaincre de régler la somme dûe, offrant ainsi la liberté à Mrs Bardell ainsi qu'à lui-même.