Sous la responsabilité d'Arianespace travaillent une cinquantaine de groupes industriels dans onze pays européens. Les multiples composants de la fusée sont construits et montés dans leurs pays respectifs (France, Italie, RFA, Suisse) puis acheminés par bateau vers la Guyane. Arrivés à Cayenne, ils sont transportés à Kourou au site d'assemblage. Une campagne dure six semaines, de l'arrivée au départ de la fusée, avec deux semaines supplémentaires pour remettre opérationnel le site. Pendant que les propulseurs sont chargés en carburant, les satellites sont vérifiés puis montés dans leur coiffe. Lorsque ces tâches sont terminées, les opérations de lancement commencent. 29 heures après, la fusée décolle. Vingt minutes après le départ, le dernier satellite est mis sur orbite et la mission du lanceur Ariane 3 est terminé. Depuis 1984, Arianespace a lancé de nombreux satellites de communication, de météorologie et des sondes spatiales. Depuis mars 1986, un deuxième site est opérationnel, permettant dix lancements supplémentaires par an avec la fusée Ariane 4, plus puissante. Arianespace envisage déjà son futur lanceur Ariane 5 qui permettra des missions plus variées et complexes.