En 1827 est créée la première ligne de chemin de fer en France. Elle relie des mines de charbon de Saint-Etienne au port d'Andrézieux. Très vite, un petit réseau ferré se constitue. D'abord réticente, l'opinion publique finit par adopter le nouveau mode de locomotion après l'ouverture de la ligne Paris - Saint-Germain-en-Laye en 1837. Sous le second empire et la troisième république, le territoire français se dote d'un maillage de voies ferrées. C'est l'époque de l'édification des grandes gares et des ouvrages d'art tel le pont de Garabit par Gustave Eiffel. Le train, symbole du mouvement, est capté par le cinéma naissant. En 1914, il mène les soldats à la guerre et c'est dans un wagon qu'est signée l'armistice de 1918. Les anglais découvrent la Riviera et la Côte d'Azur grâce au luxueux train bleu. C'est l'époque des grandes lignes internationales. Le compositeur Arthur Honneger écrit une partition en l'honneur de la Pacific 231 qui deviendra un film de Jean Mitry. Un cheminot témoigne de son quotidien de chauffeur de locomotive avec son mécanicien. En 1938 est créée la SNCF. Pendant la seconde guerre mondiale, les cheminots entrent en résistance comme le montre le film "la bataille du rail" de René Clément. Après la guerre, l'électrification des lignes entraîne la disparition des locomotives à vapeur puis à diesel. La SNCF sacrifie ses petites lignes et gares. L'avenir, c'est le TGV qui reliera en 1980 Paris à Lyon en trois heures seulement.