Un navire d'exploration [Le Charcot] part pour le continent antarctique. A son bord se trouve le contingent de scientifiques français destiné à remplacer l'équipe situé en terre Adélie. Les savants débarquent à Port Martin. Le matériel et les engins de transports sont mis à terre. Le nouvel équipement comprend une autochenille et un sondeur pour étudier la ionosphère. En février, le blizzard se lève. Cloîtrés, les chercheurs relèvent les données des appareils. Au printemps, la région est explorée par des raids en traineaux. Dans les camps avancés dans les terres, la faune est étudiée. Le manchot empereur fait l'objet de toutes les attentions. Les baguages a permis de déterminer que les colonies recherchent le froid durant la saison des amours. A l'approche de l'hiver, les équipes rentrent au camp de base. Un manchot est autopsié pour comprendre les mécanismes de résistance au froid. Un membre de l'expédition est victime d'une occlusion intestinale. Il faut l'opérer avec les moyens du bord. Plus tard, un incendie détruit entièrement le camp de Port Martin.