Peter Bechtle, 35 ans, débarque en Afrique occidentale. Il a été appelé pour diriger une scierie, pour le compte de Brasser, un magnat de l'industrie internationale. Les résultats de l'entreprise sont mauvais. D'emblée, il est pris en main par Girolles, le contremaître, un européen installé en Afrique depuis des années, qui lui apprend qu'en fait son prédécesseur a été assassiné. Très vite, Peter est présenté à l'intelligentsia locale, et mis en garde par le docteur Akoto contre les dangers de la corruption. Il remarque une chose qui l'étonne : les plus beaux bois, ceux d'acajou, ne sont pas débités sur place, mais au contraire donnés à un concurrent. Motif : la machine qui permettrait de le faire sur place est cassée. Il la fait réparer. Mais elle est sabotée. Peter est détourné de ces problèmes par Victoria, la copropriétaire de la scierie, qui tombe dans ses bras. Très vite, il la soupçonne de ne l'avoir fait que pour protéger son trafic. Il rompt avec elle, mais s'aperçoit qu'il en est tombé amoureux et va la retrouver dans son village. Elle le convainc de son innocence. Il décide alors de suivre l'acajou et s'aperçoit qu'au lieu d'être emmené chez le concurrent, il part vers le port et est embarqué comme bois banal pour tourner les interdits d'exportation. Mais la police l'arrête. Il s'évade et poursuit sa traque. Le véritable chef du trafic est en fait Brasser. Il le provoque devant ses employés pour l'obliger à se démasquer. Dans la foule se trouve le docteur Akoto, qui apprend ainsi la vérité et fait cesser le trafic.