En 1893, sur la Riviera, le comte de Saint-Ermont trompe sa femme, Henriette, avec Léonide Barclay, une belle aventurière. Lorsque celle-ci découvre qu'il est marié et père de famille, elle décide, avec son ami Montenervio, de se venger. Elle écrit une lettre anonyme à Henriette pour dénoncer les frasques de son mari. Montenervio se charge quant à lui d'enlever sa fille. Minée par la maladie, Henriette succombe dès qu'elle constate la disparition de son enfant, tandis qu'au milieu de la foule du carnaval, Saint-Ermont est blessé d'un coup de poignard par un inconnu. Montenervio ordonne à Zéphirin, un homme de main, de noyer la petite. Mais ce dernier ne peut se résoudre à exécuter cette tâche, et décide d'adopter l'enfant. Les années passent, et le comte épouse Léonide. Elevée par Zéphirin, la petite fille grandit et devient une célèbre artiste de cirque sous le nom de Maïna. Francis, un écuyer, la demande en mariage. Montenervio, en la voyant, s'éprend également d'elle, l'enlève et la séquestre. Présent lors de sa disparition, le comte de Saint-Ermont se lance à la recherche de Maïna, avec l'aide de Francis et Zéphirin. Ils parviennent à la sauver et, comprenant qu'il s'agit de sa fille, Saint-Ermont provoque Montenervio en duel. Blessé, ce dernier avoue ses méfaits et la complicité de Léonide avant de mourir. Après avoir répudié sa femme, Saint-Ermont jouit du bonheur des retrouvailles avec sa fille, qu'il donne en mariage à Francis.
Mots clés :
Enlèvement, Adultère, Duel, Fête et carnaval, Cirque, Défilé de fête