Billy Casper, quinze ans, vit dans un village du Yorkshire entre une mère qui mène une vie dissolue et un frère aîné brutal, qui ne le comprend pas et passe son temps à jouer aux courses. Un matin, Billy fait l'école buissonnière et trouve un jeune faucon dans son nid. Il s'intéresse à l'oiseau, dont il aime la sauvagerie et l'indépendance. Il vole un manuel de fauconnerie dans une librairie et se met à éduquer l'oiseau. A l'école, Billy n'a que des ennuis. Ou bien, durant le match de football, il laisse marquer un but par l'équipe adverse et le prof de gym le punit en le faisant rester sous la douche froide, ou bien, surpris avec des camarades en train de fumer, il est frappé à l'aide d'une règle sur les mains par le proviseur. Heureusement, le maître, Mr Farthing, s'intéresse au jeune garçon et, dans la classe, lui fait raconter le dressage du faucon. C'est la seule fois où l'élève prend avec plaisir la parole devant ses camarades qui l'écoutent, captivés. Ce qui n'empêche pas que ces derniers se battent vigoureusement avec lui à la récréation car ils lui reprochent de vivre en solitaire, ne s'intéressant à rien d'autre qu'à son animal. Farthing, qui est seul à comprendre combien son amitié pour le faucon rétablit l'équilibre intérieur de l'enfant, va assister, un jour, à une séance de dressage. Billy lui explique son admiration pour le rapace habitué à l'homme mais jamais totalement domestiqué et gardant toujours sa liberté. Quand Billy est convoqué pour choisir une profession au bureau de placement, rien ne l'intéresse et il ne pense qu'à aller rejoindre son faucon. Son frère lui avait demandé de parier pour lui sur un cheval, Billy a gardé l'argent ; or le cheval est arrivé gagnant. Spolié d'une forte somme, le frère de Billy, pour se venger, tue le faucon. Trouvant encore plus d'hostilité en milieu familial qu'en milieu scolaire, Billy enterre son faucon et se réfugie, plus que jamais, dans son monde à lui.
Mots clés :
Angleterre, Adolescent, Solitude, Village, Fauconnier, Relation enfant/animal, Relation frère/frère, Famille monoparentale