Stephen Fleming, parlementaire influent, à tout ce qu'il faut pour être heureux : le pouvoir, une femme sympathique, Ingrid, un bel intérieur, un fils, Martyn, brillant journaliste, une fille, Sally, qui entre dans l'adolescence. Pourtant, lorsqu'il rencontre Anna Barton, il a l'impression que son existence n'est rien à côté de ce qu'il découvre auprès d'elle. Mais Anna Barton est aussi la petite amie de son fils. Et Martyn l'introduit bien vite dans la maison de Fleming car il l'aime. Anna, elle, va de l'un à l'autre sans état d'âme apparent. Elle déplaît à Ingrid qui pourtant doit bien l'accepter puisque, lors d'un week-end à la campagne, dans la maison de famille, Martyn annonce ses fiançailles avec Anna. L'histoire d'Anna et de Martyn suit son cours naturel, tandis que Stephen et Anna continuent à s'aimer. La mère d'Anna demande à Stephen de s'éclipser. On sait, depuis le début, que le frère d'Anna s'est suicidé à 15 ans et on apprend que Martyn lui ressemble beaucoup. Malgré son désir de rompre, Stephen cède quand Anna lui remet les clefs d'un appartement. Il la rejoint. Peu après, arrive Martyn, par hasard. Il les voit, recule, tombe de six étages et meurt. Stephen donne sa démission. On le retrouve plusieurs années plus tard, quasi-clochardisé, dans une ville du sud, en train de contempler une photo agrandie représentant Martyn, Anna et lui.