En quelques épisodes choisis, Mel Brooks nous conte l'histoire de l'humanité (1re partie). Le film s'ouvre sur un ballet de primates, cocasse et bruyant. Puis c'est l'Age de Pierre, les rites funèbres expéditifs, les déclarations (amoureuses) coups de massue, la découverte de la musique et du chant choral. Arrivent les Temps bibliques : Moïse, qui s'apprête à parler au peuple d'Israël, trébuche et, maladroitement, fait tomber une des Tables de la Loi. Et voilà les quinze commandements réduits à dix. Un peu plus tard, c'est l'avènement de l'Empire romain. Les chômeurs font la queue devant l'agence pour l'emploi, les gladiateurs se recyclent dans la plomberie, au Caesar's Palace, Néron prend des bains de trésors et l'impératrice Nympho passe en revue la garde pour son orgie hebdomadaire ! Le premier comique forain, Comicus, s'éprend d'une vestale et sauve la vie d'un esclave éthiopien. Tous les trois s'enfuient en Judée sur un voilier El Al et découvrent Léonard de Vinci immortalisant la Cène. L'épisode suivant nous présente l'Inquisition espagnole qui devient un réjouissant tableau musical, animé par Torquemada, joyeux drille entouré d'une kyrielle de nonnes espiègles. Enfin, quelques siècles plus tard, c'est la Révolution française. Le peuple est affamé, la révolte gronde tandis que, dans son château, Louis XVI s'adonne aux jeux de plein air et lutine ses courtisanes. Un sosie du roi, garçon de pisse de son état, est victime d'une machination politique. Il se retrouve sur l'échafaud, mais échappe à la guillotine par un miracle cinématographique.