Après un naufrage et plusieurs jours de dérive au milieu du Pacifique, Andrew Braddock et deux compagnons d'infortune, à bout de force, accostent sur une île apparemment déserte. Attaqués par d'étranges créatures, Braddock sera le seul à survivre, grâce à l'aide d'un habitant de l'île, un certain Montgomery, qui le présente au maître des lieux, le docteur Moreau (lequel se livre à de mystérieuses expériences), et à Maria, une ravissante et énigmatique jeune fille. Intrigué par le comportement du domestique M'Ling et par les hurlements nocturnes de différents animaux, Braddock comprend vite la nature des expériences du Dr Moreau. Il s'agit d'isoler les chromosomes qui font la spécificité d'une race, afin de les mélanger à loisir et créer ainsi de nouveaux types d'êtres vivants. Nullement satisfait par les explications du docteur, Braddock décide de se rendre dans la zone de l'île qu'on lui avait interdite. Il découvre alors toute l'horreur des métamorphoses opérées par Moreau. Les humanimaux sont des créatures sur lesquelles demeurent les stigmates d'une race animale, mais qui parlent et se comportent comme des hommes primaires. Une loi leur a été dictée par le docteur pour régenter leur vie de souffrance. Dès lors, Braddock nourrit le projet de s'enfuir avec la belle Maria, en réparant la chaloupe qui l'a entraîné sur les rivages de cette île maudite. Mais, par surprise, Moreau lui injecte son sérum afin de provoquer chez lui un processus d'animalisation . Montgomery, jusqu'ici en accord avec son patron, s'oppose à lui. Moreau l'assassine froidement sous les yeux des fameux humanimaux . - Ces derniers se révoltent alors en constatant que la loi qui leur a été imposée est violée par son propre instigateur. La violence se déchaîne alors dans l'île entre ses différents occupants et Moreau trouve la mort, tandis que Braddock et la belle Maria parviennent à s'échapper.