Le 21 janvier 1950, onze chercheurs et techniciens d'une expédition polaire française débarquent à Port-Martin, en terre Adélie, pour un séjour d'un an dans la base Dumont-d'Urville. La vie s'y organise au rythme des corvées et des relevés d'appareils scientifiques. Le blizzard est constant. Chaque membre de l'expédition maîtrise une discipline. Une liaison radio est maintenue avec l'Australie. Des sondages aérologiques sont assurés et une cartographie établie. Au printemps, ils étudient les colonies de manchots, qui se regroupent pour la nidification. Trois des membres de l'équipe effectuent un raid en traîneau sur le plateau polaire. Une croix est érigée à la mémoire de deux de leurs prédécesseurs disparus. Après un an de travaux, la relève arrive.