Daniel, barman particulier d'un riche armateur, M. Parker, réussit à se faire engager comme capitaine sur son bateau "La belle Henriette" grâce au subterfuge de son jeune ami Bille de clown. Sur le bateau, il fait la connaissance de Maud, la fille de l'armateur et de son fiancé Ralph Norton accompagné d'une jeune gouvernante qui est en fait sa maîtresse. Ralph lui a promis d'épouser la riche héritière avant de s'enfuir ensemble une fois fortune faite. Tandis que de tendres liens se nouent entre Maud et Daniel, la croisière prend une tournure dramatique : lors d'une partie de cartes qui tourne mal, Ralph tue M. Parker et accuse Daniel du meurtre. Ligotté et enfermé dans sa cabine, il réussit cependant à se libérer et à s'enfuir poursuivi d'une part par le vrai meurtrier et d'autre part par Maud et Bille de clown qui le savent innocent. Il réussit à atteindre le rivage, rejoint par la jeune fille et son ami après avoir réussi à semer Ralph Norton...Mais tout cette histoire n'était qu'un rêve : Daniel se réveille en sursaut pour voir partir son navire et avec lui, tous ses espoirs. Désespéré, il avoue à son chien que ça n'est que dans les contes de fée que les princesses épousent les pauvres bougres...