Construite au XIIIe siècle, Amsterdam, dont le nom vient de l'Amster, rivière qui la traverse, et de dam, qui signifie digue, est sillonnée d'un réseau de canaux, qui la partage en quatre-vingt-dix îlots. Bordés de demeures anciennes et jalonnés de ponts, ces canaux, que longent de larges promenades, lui valent le surnom de Venise du nord. Non loin de la place Leidsplein, le Rijksmuseum abrite quelques merveilles, peintes par Rembrandt. Le port et les docks sont à l'échelle de la cité, qui compte huit cent mille habitants. Située à trente kilomètres de la côte, elle est reliée à la mer par le Nordseecanal, qui aboutit aux plus grandes écluses du monde. Ville de tailleries de diamants, Amsterdam est aussi célèbre pour son village de Haarlem, qui produit plus de deux mille variétés de tulipes, fleurs originaires de Turquie, cultivées dans des champs parsemés de vieux moulins à vent.