Remarqué par le patron d'un magasin de vêtements de luxe, le vagabond Chalumeau est embauché pour exposer ses haillons en vitrine, à côté d'un mannequin vêtu d'un élégant costume. Une foule se forme devant la vitrine en remarquant le mannequin vivant. Pendant ce temps, dans une maison bourgeoise, Jean Tléman décline l'invitation d'un oncle et d'une tante de retour d'Amérique, et qu'il n'a pas revus depuis son enfance. Voulant bien s'habiller pour la soirée des célibataires endurcis, à laquelle il souhaite aller, Jean se rend dans la boutique où officie Chalumeau. Au passage, le clochard lui vole son portefeuille et s'approprie la lettre d'invitation de l'oncle d'Amérique. Chalumeau se fait passer pour Jean durant le repas. Remarquant ses chaussettes sales, ses chaussures trouées et sa tenue négligée, les hôtes sont quelque peu choqués. L'oncle décide néanmoins de lui donner une seconde chance s'il change de chaussettes. Chalumeau n'en fait rien. La petite famille découvre l'imposture lorsque le vrai neveu passe devant leur propriété. Une course-poursuite s'engage après Chalumeau.