Un père incite son jeune garçon à faire ses devoirs quand arrive la bonne affolée car elle a détecté un début de feu dans l'appartement. Le père se précipite pour appeler les pompiers tandis que le fils lui rappelle qu'il a oublié de leur communiquer l'adresse ! Ce prologue en forme de comédie n'est qu'un prétexte pour rendre hommage aux sapeurs-pompiers de Paris, hommes d'élite sélectionnés très sévèrement. Devant suivre un entraînement sportif intensif, ce n'est qu'après avoir satisfait à ces épreuves que les jeunes recrues sont incorporées. Commence alors l'instruction : exercices physiques, endurance, maniement du matériel, réactivité dans l'urgence face au feu mais aussi à l'eau car les pompiers secourent également les noyés. Les meilleurs athlètes deviennent moniteurs et les sapeurs-pompiers sont des champions d'athlétisme qui participent à divers championnats. Mais quand le feu éclate, tous les hommes sont prêts, ils manoeuvrent au milieu du danger avec autant de précision et de calme qu'à l'exercice. Considérés comme un modèle dans le monde entier, ces hommes n'ont qu'une devise : "sauver ou périr".