Reflet du bon goût, du luxe et de l'esprit français (il fut d'ailleurs surnommé la "France flottante"), le paquebot "Normandie" fut l'un des fleurons de l'histoire des transatlantiques. L'accueil qui lui est réservé dans le port de New York au terme de sa croisière inaugurale en 1935 est à l'image de ses dimensions et le record de la traversée qu'il établit lui vaut le premier Ruban bleu de sa carrière. Il comptait 1320 hommes d'équipage et 2230 passagers évoluant dans un cadre grandiose, disposant de distractions variées et se reposant sur une intendance sans faille. Réquisitionné par le gouvernement américain après la défaite de la France et désossé dans le cadre de l'effort de guerre, il assurera le transport des troupes après le désastre de Pearl Harbor. Ravagé par un gigantesque incendie en février 1942, il prend rapidement de la gîte lors de l'extinction et finit couché sur le flanc. Des mois de travaux et le concours de scaphandriers seront nécessaires pour le redresser.