1ère partie - L'ouvrier Bourdet et sa femme ne peuvent plus affronter seuls l'état de santé de leur fille, gravement malade. Leurs maigres ressources les obligent à faire appel à l'Assistance publique, dont le médecin est impuissant pour ce cas. Seul un grand chirurgien, le docteur Deltour, pourrait lui venir en aide. Devant les supplications du père, le spécialiste accepte d'opérer l'enfant. Seconde partie - L'opération a permis de sauver la fillette. Les parents sont prêts à donner toutes leurs économies pour payer le chirurgien, mais ce dernier refuse. Néanmoins, quelque temps après, Bourdet n'hésite pas en retour à donner son sang à Deltour, qui a besoin d'une transfusion sanguine. Pour lui prouver sa reconnaissance, le médecin le fait nommer gardien en chef de sa clinique.