Dans les années 60, en Polynésie française, l'île de Tahiti, autrefois tranquille, connaît de profonds bouleversements avec l'ouverture de l'aéroport international, la construction de la base atomique militaire de Moruroa et l'arrivée du tourisme de masse. Les conséquences sur la vie des insulaires sont multiples. A coup de béton, Papeete se modèle un visage cosmopolite. Le coeur de la ville est livré à la frénésie des entreprises de construction. Les maisons coloniales sont repeintes, les guinguettes traditionnelles prennent l'allure de fast-food américains, les voitures et scooters envahissent les rues, les cases sur pilotis sont abandonnées au profit de HLM ou de bungalows préfabriqués et climatisés. Les petits chemins vicinaux ont disparu, au profit de routes voire d'autoroutes. Les terres arables deviennent de gigantesques golfs. Les exportations se sont raréfiées, mais les importations en croissance génèrent un gros trafic de navires de fret. Les grands voiliers d'antan ou les pirogues sont remplacés par des yachts. La pêche semi-industrielle s'est substituée à la pêche artisanale. Seul, le grand marché central n'a pas changé et demeure le point de rencontres des Tahitiens. Son rôle social est primordial. Un autre rendez-vous hebdomadaire rassemble les indigènes : la messe dominicale dont la sortie se transforme inévitablement en parade de chapeaux et de toilettes ostentatoires. Le week-end, nostalgiques du paradis perdu, les Tahitiens, selon leurs moyens, tentent de fuir toute cette agitation nouvelle en s'éloignant de la ville. Puis, c'est le retour au travail, dans un club ou un hôtel. Maintenant, une large partie de la population est au service des vacanciers.