En juillet 1974, la météorologie annonce un violent cyclone pour les heures à venir. Aussitôt les autorités de Puerto, ville côtière, répercutent l'information afin que les bateaux de plaisance et de pêche rentrent immédiatement au port. Après plusieurs heures, il ne manque plus à l'appel qu'un chalutier avec trois hommes à bord et une vedette chargée de touristes. Mais la tempête éclate à ce moment précis et le cyclone balaie bientôt tout sur son passage. Dans le même temps, un avion qui faisait route vers Puerto est pris dans la tourmente et coule après un amerrissage forcé. Les survivants s'accrochent aux débris de l'appareil avant d'être secourus par les pêcheurs du chalutier réfugiés eux-mêmes sur une frêle embarcation, à la suite du naufrage de leur bateau. Plus tard, ils rejoignent tous la vedette des touristes immobilisée faute de carburant. Cependant, après quelques jours d'une existence parsemée de bagarres, de rancoeurs et de jalousies, les naufragés envisagent puis se résolvent à manger la chair des morts. Finalement, au terme de plusieurs semaines d'errance, ils sont repérés par un navire et des hélicoptères viennent les recueillir. Mais, pendant cette opération, les requins attaquent une fois encore et dévorent la plupart d'entre eux sans que quiconque puisse intervenir pour les sauver.