Dans un paysage alpestre, un agriculteur a un malaise. Le médecin diagnostique la silicose. Un spécialiste explique les mécanismes de la maladie et ses effets sur les poumons d'un patient. Les poussières de silice s'agglomèrent et provoquent progressivement une paralysie des poumons. Le spécialiste se renseigne auprès du patient et découvre que dix-neuf ans plus tôt, il avait travaillé dans le creusement d'une galerie. En 1937, les effets de la silicose ne sont pas connus et aucune précaution n'est prise sur les chantiers. Six mois suffisent à contracter la maladie. Elle est incurable. L'asphyxie progressive mène à la mort. En 1956, on cherche à prévenir la maladie par des techniques d'arrosage et d'aspiration des poussières lors du creusement des galeries. Les mineurs portent des masques à poussières et des aspirateurs absorbent les nuages poussiéreux dégagés par les explosions. Les ouvriers occupés aux tâches de concassage et de déblaiement doivent impérativement porter des masques adaptés. Des contrôles médicaux sont régulièrement effectués pour dépister la silicose. La médecine de prévention permet de limiter les effets de la maladie sur les ouvriers.