Les Mines de charbon de Hongay, décembre 1899.

Gabriel Veyre évoque sa visite aux mines de charbon de Hongay dans l'une des lettres à sa mère datée du 3 janvier 1900 : « (…) Me voilà de retour du Tonkin que je quitte définitivement après une semaine de séjour bien mouvementée. Arrivé à Hanoi la veille de Noël (…) jeudi je pars pour Haiphong. Le gouverneur que j'ai vu à Hanoi m'a fait mettre une chaloupe à ma disposition qui m'attend à Haiphong à l'arrivée du bateau. A peine le temps de déjeuner à l'hôtel et me voilà en route pour la baie de Hon Gay pour y photographier les mines de charbon qu'on exploite à ciel ouvert à Hatou et prendre aussi des vues de la baie d'Along (…) » (Citée par Philippe Jacquier, Marion Pranal, "Gabriel Veyre, opérateur Lumière, Autour du monde avec le cinématographe, Correspondance (1896-1900)", p. 235).

Neuf vues sont consacrées aux mines de Hongay. Seule la vue n° 1278 [1145] a été retenue dans les catalogues de la société A. Lumière et ses fils. Les vues n° [4297], [4249], [4298], [4299], [4309], [4316], [4307] et [4326] n'en font pas partie.
Après de longues négociations avec le gouvernement annamite et le représentant du gouvernement français à Hanoi, la Société Française des Charbonnages du Tonkin (SFCT) se constitue pour l’acquisition de la concession de Hongay le 27 avril 1888. En 1894, la découverte de riches couches affleurant à Hatou, permet une exploitation à ciel ouvert de grande ampleur sans main d’œuvre spécialisée.

Un article de "L'Illustration" décrit la mine de Hongay : « Cette mine se trouve à environ 10 kilomètres de la ville de Hongay, point d’attache de la flotte de la baie d’Along. On y accède par le chemin de fer d’exploitation au point dit Hatou, qui a donné son nom à la mine. L’exploitation se fait entièrement à ciel ouvert, cas paraît-il unique au monde(...). Le charbon se trouve en masse compacte et forme une colline d’environ 70 m d’élévation. Il a suffi d’enlever le schiste rocheux de la partie supérieure pour n’avoir plus qu’à déblayer, au moyen de gradins d’exploitation le long desquels courent des petits wagons. (…) Le personnel de la mine comprend une cinquantaine d'européens et 3500 indigènes. » ("L'Illustration", Paris, n°3310, 4 août 1906, p. 79).


Source de l'identification :
Source de la date de tournage : d'après sa correspondance, Gabriel Veyre aurait tourné cette vue le 28 décembre 1899.

Bibliographie :
- Source du titre original, du titre série et de l'année de sortie : Catalogue général des vues positives, 1901
- Philippe Jacquier, Marion Pranal : "Gabriel Veyre, opérateur Lumière, Autour du monde avec le cinématographe, Correspondance (1896-1900)", Institut Lumière/Actes Sud, 1996
- La Production cinématographique des Frères Lumière, 1996.