Sarah-la-Blonde dirige la Villa Bleue, une maison de plaisirs sur une ile rocheuse de la Méditerranée orientale. Là, de mystérieux chinois, attirés par la chair juvénile, viennent jouer sur les tables de mah-jong aux dominos d'ivoire dont on dit que le bruit rend fou. Edouard Nordmann, appelé Nord, vit solitaire dans une belle maison de la petite cité. Il prétend travailler au scénario d'un film, mais il cherche en fait à se débarrasser d'encombrants souvenirs : celui de sa femme censément morte sous les balles de révolutionnaires vietnamiens, celui de la noyade de Santa, sa belle-fille, et enfin, celui d'un aventurier du nom de Frank qui a joué un rôle trouble dans cette disparition et qui aurait lui-même péri en mer. Les pêcheurs crédules et superstitieux croient que Frank va revenir. Un an après la mort de Santa, un vaisseau-fantôme entre dans le port. La grand-voile s'affaisse, découvrant un homme debout : Frank en personne, ou bien son double. Thieu, l'inspecteur de police, le soupçonne d'avoir tué Santa pour le compte de Nord, et de revenir maintenant sous la forme d'un spectre, pour se faire payer. Mais, dans une chambre de la Villa Bleue, une très jeune pensionnaire, du nom de Fleur de Lotus, vit recluse. Son esprit paraît gravement troublé. C'est en fait Santa que Frank aimait jadis, et qu'il vient venger. Avec la complicité de la jeune fille, Frank va s'acharner à détruire l'existence de Nord.