Ayant appris la mort de son frère Cornell, Tackett, dit Le Créole , vient à New York pour les obsèques. L'accueil d'Irvelle, la compagne de Cornell, est plutôt froid. Et Tackett ne tarde pas à se sentir indésirable, étant sans cesse poursuivi par un groupe de tueurs qui lui conseillent de rentrer chez lui, à Oakland. Ayant pris contact avec les amis de son frère, dont Sherwood, qui se livrent à des petits trafics de voitures retapées, et nouant des relations intimes avec la patronne du motel où il a trouvé une chambre, il se rend chez un certain Zito, un Blanc, homme tout puissant dans le milieu, qu'il n'hésite pas à provoquer. Tackett est bien décidé à découvrir les assassins de Cornell, car, à son avis, celui-ci n'est pas mort dans un simple accident, contrairement à ce que prétend la version officielle. Chez Zito, il a fait connaissance d'une certaine Gozelda, actrice de films pornographiques, qui vient à point nommé le sortir d'une mauvaise posture et lui donne, à demi-mots, de précieuses indications. Il peut ainsi remonter jusqu'à un certain Teotis Oliver, autre potentat, Noir cette fois-ci, qui détient toute une chaîne d'exploitation de films pornographiques. Devenue la maîtresse de Tackett, Gozelda insiste avec fierté pour qu'il l'accompagne voir un film porno dont elle a un des rôles principaux. C'est ainsi qu'il découvre comment les fabricants de ces films forcent parfois de jeunes femmes totalement étrangères à ce milieu à tourner pour eux. C'est peut-être ce que Cornell, lui aussi, avait découvert, et c'est peut-être pour cela qu'on l'a supprimé. Lorsque Rochelle, fille de Cornell, est à son tour assassinée, Tackett n'a plus aucun doute. Trompant et Zito et Oliver, il conduit les deux clans à s'entretuer, et exécute lui-même le meurtrier de sa nièce.