Un riche propriétaire foncier, Pancho, et sa fille, Manena, passent, entre la famille et les amis, leurs vacances d'été dans leur somptueuse demeure au coeur de la forêt chilienne. Les journées sont rythmées par les baignades, les parties de domino, les promenades, les apéritifs... Insouciante, l'adolescente vit ses premiers émois amoureux tandis que son père se laisse gagner par une obsession : trouver le moyen de débarrasser le lac artificiel de sa propriété des carpes qui l'ont envahi. Pièges, explosifs, les mesures qu'il prend pour mettre fin à ce phénomène deviennent toujours plus excessives. Simultanément, il veille également à ce que personne ne détruise les palissades qui délimitent ses terres. Mais, ces clôtures ne sont pas du goût des Indiens mapuches qui vivent dans la forêt et revendiquent leurs droits sur le territoire.Lorsque Manena se lie d'amitié avec Pedro, un employé mapuche du domaine, elle prend peu à peu conscience que les actes et procédés de son père sont injustes. Une nuit, deux jeunes Mapuches s'introduisent sur un terrain appartenant à Pancho. L'employé chargé de la surveillance lâche les chiens et l'un des Indiens est blessé. Cet incident ravive les tensions, déjà présentes, entre les deux communautés : la maison de l'employé est alors incendiée. Lorsque Manena arrive sur les lieux avec son père, elle apprend que Pedro, qui se trouvait là pendant le sinistre, est mort. Elle s'enfuit dans la forêt.