Jacob élève des moutons dans le pays de Chanaan avec sa femme et ses dix enfants. Il témoigne d'une nette préférence à l'égard de Joseph, son fils âgé de dix-sept ans, ce qui provoque la jalousie de ses frères. Un jour, ceux-ci se débarrassent de Joseph en le vendant comme esclave à des marchands ismaélites, tout en faisant croire à leur père qu'il a été dévoré par une bête féroce. Emmené en Egypte, Joseph est acheté par le riche Putiphar et devient bientôt son intendant. Mais il repousse les avances de la femme de son maître et celle-ci, pour se venger, le calomnie auprès de son mari. Putiphar fait arrêter Joseph, qui est mis en prison. Il s'illustre alors en interprétant les rêves d'autres prisonniers et en prédisant leur avenir. Informé, le pharaon fait venir Joseph à son palais. Les prédictions de ce dernier évitent à l'Egypte de vivre sept années de famine, ce qui lui vaut de prendre la direction des affaires de l'Etat. Dans le pays voisin, Jacob, frappé par la famine, demande à ses fils d'aller acheter des vivres en Egypte. Joseph les reçoit et reconnaît ses frères. Il songe d'abord à les chasser puis il se ravise et consent à leur donner du blé. Joseph accorde son pardon et renoue finalement avec les siens.