Edouard Dugommier, fils de gardien de prison et clochard de son état, a dérobé au marché Caulaincourt le porte-monnaie de Mme Pélagie Chouvert, ancienne artiste de la Gaieté-Rochechouart, et s'est introduit par effraction, à deux heures du matin, dans l'appartement de M. Latraite, homme d'affaires en tout genre, succombant à l'attrait d'un litre de vin rouge. Après son interpellation en flagrant délit, il se trouve comme prévenu dans le bureau du juge d'instruction et de son assistant, prêt à reconnaître les faits qui lui sont reprochés. Là, pour dire la vérité en usant de bons mots, il a, n'en déplaise à son avocate, commise d'office, "sa petite idée sur la question" : celle d'aller en prison, pour prendre, comme tous les ans, un mois de vacances et de repos ; pour se refaire une santé, pour retrouver des gens de son monde, en somme pour faire une cure aux frais de l'administration pénitentiaire. Mais le juge n'y peut rien, les prisons sont pleines ; et il remet Dugommier en liberté en le confiant aux bons soins de la femme Chouvert.