Ils sont cinq. Cinq voyous de Miami, chefs de bandes, dealers ou escrocs, que la police vient d'arrêter. Entre eux, aucune aménité. Les policiers aussi ne sont pas tendres et c'est sans ménagement qu'ils les embarquent sur des hydroglisseurs au milieu des Everglades. Ils s'arrêtent bientôt et les poussent à l'eau. Ruben, J. L., Carlos, Moss et Dorcey s'insurgent. Mais, les hydroglisseurs partis, ils n'ont plus que la solution de nager vers l'île la plus proche. Là, ils se trouvent face à Joe. C'est un homme solide, décidé. Et il annonce tout de suite la couleur : s'ils sont là, c'est parce qu'ils vont suivre, avec lui, un programme de « rééducation ». Les jours qui suivent, les cinq voyous apprennent, souvent malgré eux, tout ce qu'il faut pour survivre dans ces marais perdus. Ils luttent contre les éléments, contre les animaux et contre eux-mêmes. La solidarité, l'amitié même commencent à poindre. Lorsque Joe les trouve au point, il les ramène à Miami et s'installe avec eux dans une maison que la municipalité a octroyée pour tenter cette expérience. Cette maison est située dans un quartier de délinquants. Les cinq garçons doivent faire face aux tentations et aux provocations. Celles de Cream, l'arrogant caïd du quartier, et celles de Nestor Quintana, un patron de la drogue et de la prostitution. Pendant l'absence de Carlos, Nikki, sa petite amie, est même passée au service de Quintana. Au moment où Carlos décide d'aller la rechercher. Cream et ses sbires attaquent la maison. Joe meurt et les cinq garçons découvrent, par un journal, sa personnalité : un ex-marine couvert de gloire. Ils décident alors de le venger. Grâce à l'entraînement de commando que Joe leur a donné, ils donnent l'assaut à la propriété de Quintina. Et c'est Nikki qui le tue.