1948. Berlin encore en ruine subit le blocus économique soviétique. Les nouvelles autorités, alliées autant qu'allemandes, contrôlent mal la situation. Certains en profitent. Tel Völpel, le bourreau du nouveau régime, qui profite de ses relations dans l'administration policière pour organiser des vols. Mais de tempérament « trouillard », il recrute Werner Gladow, un jeune homme de 17 ans sans foi ni loi, pour commettre les forfaits à sa place. Völpel se contentant d'une substantielle commission en échange de ses informations. Aidé par Liza, qui veut devenir une grande chanteuse, Gladow devient vite chef de bande et vise dès lors le gros coup : la mise à sac de la centrale électrique de Berlin. Mais, comme Völpel est réticent à lui délivrer les plans de la centrale, Gladow n'hésite pas à prendre la femme de ce dernier en otage pour parvenir à ses fins. Le vol réussit au-delà de toute espérance, mais le jeune homme impétueux, sous les yeux de Liza qui l'épie de loin, assassine un chauffeur de maître. Liza s'en va alors dénoncer Völpel qui n'y est pour rien. Tandis que ce dernier refuse de collaborer avec la police, Gladow, cerné après le quadrillage du quartier, est capturé. Il sera bientôt guillotiné tandis que Liza échappe aux mailles du filet avec le magot.