Noël arrive, et le problème majeur de Ralphie est de convaincre ses parents de lui offrir « la-véritable-carabine-à-double-action-de-Red-Ryder-à-chargement-rapide-à-cent-coups-à-air-comprimé-avec-sa-boussole-garantie-anti-chocs-et-son-cadran-solaire ». Or, invariablement, Ralphie se heurte à la même réponse, comme une fin de non recevoir : avec un tel engin, il va se crever un oeil. En attendant le jour J, la vie suit son cours : école, charme à Miss Shields, la maîtresse, pour avoir une bonne note ; fuite éperdue devant les grimaces de Grover Dill et Scot Farkus qui terrorisent les gentils écoliers ; défi à relever sous peine de passer pour lâche ; hantise des punitions parentales, dont le fameux supplice de la savonnette pour avoir proféré des gros mots. Et comme décidément son entourage semble irrémédiablement hostile à sa demande, il ne reste plus à Ralphie qu'à s'adresser au grand ordonnateur de la distribution des jouets : le Père Noël. Mais, panique et catastrophe, ce dernier stratagème manque de rater. Finalement, alors que tous les cadeaux ont été ouverts en ce 25 décembre, Ralphie découvre un mystérieux paquet.