En Afrique du Sud au début du siècle, des bandes de hors-la-loi veulent imposer leur loi aux fermiers boers. L'une d'elles, les Billings, est composée du père Luke et de ses quatre fils, Mathews, Mark, John et Jubal. Un jour, par amusement, Jubal effraie le cheval de son père. Affolé, l'animal s'échappe et se blesse contre une clôture métallique. Un fermier achève le pur-sang. Dans sa rage, Luke fait feu sur le paysan. La nouvelle du retour des Billings se répand rapidement en ville. Sam, le sergent de police, demande à quelques habitants à l'aider à se débarrasser des bandits. Personne ne se présente au bureau de police pour toucher une arme. Les Billings sur les lieux, la ville entière se cache derrière ses volets clos. Passant devant le magasin d'Emie, Mark remarque que le commerçant vend un nouveau modèle de revolver. Alors qu'il demande une démonstration à Emie, celui-ci, par inadvertance, l'abat. Pendant de longues heures, Luke part à la recherche de son fils. Pénétrant incidemment dans la boutique d'Ernie, il y trouve sa femme et tente de la violenter. Mis au courant de cette tentative, Emie provoque Luke en combat singulier. Sam arrive à temps pour éviter une mort inutile et, par un subterfuge, force les desperados à sortir du saloon où ils avaient trouvé refuge. Une bataille sans merci s'engage. Mais force reste, à la loi.