La Grèce est au bord de la guerre : Hélène, femme du roi de Sparte, s'est enfuie avec Paris. Mélénas, l'époux bafoué, incite son frère Agamemnon à déclencher les hostilités contre Troie. Mais la flotte hellénique ne peut lever l'ancre car, dans le port d'Aulis, le vent refuse de souffler. Pour nourrir ses hommes, Agamemnon fait abattre les animaux sacrés du temple d'Artémis. Alors, par vengeance, le grand-prêtre Calchas « dévoile » un oracle des dieux : la brise se lèvera lorsque le souverain aura offert sa fille Iphigénie en sacrifice. Agamemnon est malgré lui contraint d'attirer son enfant sur les lieux de l'immolation par la promesse mensongère d'un mariage avec Achille. La princesse et sa mère, Clytemnestre, parviennent en Aulide pour apprendre l'odieuse vérité. Les généreuses tentatives d'Achille, les énergiques efforts de la reine, les ultimes sursauts du souverain et l'aide unanime des familiers restent inutiles. Iphigénie, après un mouvement de révolte, accepte librement et en pleine conscience le sacrifice de sa propre vie.