Dans la Malaisie de 1938, Howard, alias « captain Yankee », est une célébrité : avec son vieux copain Jim - franc buveur et coeur d'or - et la complicité d'un village indigène ami, il organise quelques vraies-fausses expéditions pour gogos en mal d'aventures. Mais un jour, Warren, représentant de l'État américain, lui confie la mission de guider le conservateur d'un musée colombien et son assistant dans la recherche du légendaire « rubis des ténèbres ». Surprise : le conservateur est une jeune femme, Maria, gaffeuse vite entraînée dans une série de mésaventures. L'expédition part, des ennemis veillent ; Da Silva, trafiquant d'armes, Tiger, son allié du moment qui, à la tête de son armée de pirates indonésiens et de mercenaires cherche à contrôler tout le pays. Howard et ses « clients » pénètrent dans une grotte mystérieuse qui s'avère être un volcan : à l'intérieur, un lac de feu, des individus armés. Lorsqu'ils en réchappent, le rubis leur apparaît. L'assistant de Maria montre alors son vrai visage mais Tiger est là, qui l'élimine, s'empare du rubis. Howard et Maria parviennent à lui fausser compagnie, retrouvent Jim, blessé, alors que le volcan se réveille. Il ne restera plus à Howard qu'à profiter de l'affrontement entre les hommes de Da Silva et ceux de Tiger pour liquider celui-ci et, avec l'aide tardive de Warren, libérer les habitants du village que Tiger avait déportés. Et bien sûr à partir avec Maria. pour Amsterdam où le rubis se monnayera : qu'en aurait fait le musée de Bogota ?