Sur la pressante demande de son ex-épouse, Christine, remariée à un grand chasseur, John Bullit, un avocat américain, Robert Hayward, se rend au Kenya afin d'aider son ancienne femme à résoudre les problèmes que pose l'éducation de leur fillette de 11 ans, Tina. Cette dernière, qui aime tendrement son beau-père, partage avec lui cette passion pour les animaux de la jungle. Dans cette forêt et cette savane africaines, parmi ces singes, ces gazelles et ces éléphanteaux, Tina se sent profondément aimée et chez elle. Elle connaît également la langue et les coutumes tribales des populations noires qui entourent la réserve de chasse dont son beau-père est le directeur. Christine, angoissée, et déchirée entre l'amour qu'elle porte encore à son premier mari et l'affection et la reconnaissance qu'elle témoigne à son second compagnon, père adoptif de la jeune Tina, comprend qu'il faut mettre un terme à une situation devenue critique. Tina doit être soustraite à cet envoûtement de la jungle africaine, connaître un autre mode de vie, la civilisation américaine, et pouvoir un jour, en toute lucidité, choisir le cadre de son existence d'adulte. Convaincu qu'on ne peut enlever une enfant à sa mère, un mari retrouvé à une épouse, John Bullit se sacrifie et laisse John Hayward, sa femme et la fillette s'envoler vers l'Amérique, tandis que lui-même renoncera à diriger la réserve du Kenya pour reprendre le métier qui le passionne, la chasse.