Dans un petit village de pêcheurs, au Portugal, un homme règle amoureusement les pistons de sa voiture. Il s'appelle Harry Garmes. Retiré depuis plus de 9 ans du monde du crime, il vient d'accepter une « affaire ». Un car rempli de bagnards est arrêté sur la route, quelque part en Espagne, par un camion dont le chargement de rochers s'est écroulé. On oblige les prisonniers à déblayer, mais dans la confusion qui s'ensuit, un homme, Paul Rickard, s'évade, coupe à travers champs, et rejoint Harry Garmes. Tous deux reprennent la route et vont chercher Claudie, amie de Rickard. La frontière française est proche. Une fois passée, ils suivent, comme convenu, une voiture et gagnent un lieu désert où des hommes attendent Rickard. Celui-ci n'en reconnaît aucun. De toute évidence, quelque chose ne va pas. Mais Garmes, grâce à son sang-froid, parvient à délivrer « ses complices ». Il force Rickard à lui dire pourquoi on l'a fait évader. La réponse le laisse anéanti : il est maintenant impliqué dans une affaire d'assassinat politique. Garmes décide de ramener Rickard et Claudie au Portugal. De là, il pourra les faire évader en Afrique du Nord. Sur la route, ils sont poursuivis par une Jaguar et une Dodge.