Dans un bistrot d'un quartier populaire de Copenhague se rencontrent divers personnages : Soren, le serveur qui n'hésite pas à « chasser » les clients grincheux ; Lasse, le pianiste qui improvise tout en écoutant les confidences des uns et des autres ; Caja, la barmaid, jeune veuve qu'hante le souvenir de son mari. Puis, il y les clients et, notamment, Ib, qui « entretient » les carreaux des établissements publics et qui, chaque soir, contemple tristement Caja et Svend, boucher, qui se détend en chantant des airs d'Opéra. Déçus par leur misérable existence, ces êtres décident d'acquérir un café : Soren le gérera et chacun pourra satisfaire ses goûts : Svend et Lasse pourront composer un programme musical pour la clientèle. Les amis essaient d'obtenir un prêt. Les banques refusent. De plus, le café qu'on leur propose est loin de la ville. Qui s'y rendra en hiver ? Les espoirs s'envolent et chacun reprend ses occupations quotidiennes.