L'apparition dans une ville du tueur à gages John Gant signifie que l'un des habitants va mourir. Gant ne tire que lorsqu'il est en état de légitime défense, et il finit toujours par contraindre sa future victime à dégainer le premier. Aussitôt arrivé à Lordsburg, Gant retient une chambre à l'hôtel. Tandis qu'il joue aux échecs avec son nouvel ami, le docteur Canfield, le banquier de la ville, qui a jadis commis un vol, se suicide en croyant que le tueur est venu pour lui. D'autres habitants à la conscience trouble chargent le shériff de neutraliser le tueur. Mais ce dernier tire plus rapidement que lui et le blesse à la main. Le docteur Canfield, réalisant que la terreur règne maintenant dans la petite ville, en discute avec Anne, sa fiancée, et le père de la jeune fille, juge retraité. Le juge suggère qu'un comité de vigilance soit constitué afin de traiter avec Gant. Pendant ce temps, un autre habitant qui a cherché à s'attaquer à Gant est bafoué par celui-ci puis par sa propre femme et doit quitter la ville. En fouillant dans les papiers de son père, Anne découvre que c'est le juge que le tueur est venu abattre. Se rendant à l'hôtel, elle supplie Gant d'épargner son père. Gant ligote la jeune fille, arrache un morceau de sa robe. Se rendant à la maison du juge il montre à celui-ci le bout d'étoffe et le force à l'attaquer en lui faisant croire qu'il a violé Anne. Le vieillard meurt d'une attaque sans avoir pu utiliser son fusil. Survient le docteur Canfield qui lance sur Gant un lourd marteau de forgeron. L'arme improvisée fracasse le bras droit du tueur qui ne pourra jamais plus se servir de son arme.