Les Jeunes savants d'un institut américain de recherches, dirigés par Carl Becker, veulent se faire valoir et prétendent détenir et examiner un extra-terrestre à apparence humaine. Il ne s'agit en fait que d'un jeune universitaire, Simon Mendelssohn, petit savant bricoleur et farfelu, choisi par l'ordinateur géant Doris sur des critères bien précis, notamment le fait qu'il soit orphelin. Après une expérience de près de deux cents heures dans une cuve d'eau fermée et un « lavage » de cerveau new-look, libido aidant grâce aux charmes de la pétulante Cynthia Mallory, petite comédienne sans travail réquisitionnée pour les besoins de la cause, le voilà fin prêt. Conférence de presse, télévision, il est convaincu dur comme fer de venir de la galaxie d'Orion. L'ayant vu sur le petit écran, sa fiancée Lisa vient tenter de le ramener à la raison et à la maison. En vain. Mais lorsqu'il comprend qu'on a décidé de le tuer et que l'armée est à ses trousses, il accepte de s'enfuir. dans un camion de régie T.V. Plus loin, à l'aide de celui-ci et d'une secte insolite vénérant la « boîte sacrée » (la télévision), il pirate les trois grandes chaînes nationales et clame au peuple américain tout entier les propositions de son vaste programme mondialiste (suppression de la musique dans les ascenseurs, etc.) et pacifiste. Ceux qu'il a dénoncés le reprennent, et l'installent dans une fusée. Mais il déjoue le piège, et c'est Carl Becker qui part sur orbite. Marié à Lisa, père d'un petit garçon, Simon est consacré par le Prix Nobel de la Paix.