Francesco et Marta, brillants architectes romains mènent une vie tranquille, même si pas particulièrement épanouie. Mais Francesco hérite de biens à Istanbul d'une tante dont il ignorait presque l'existence. Pour régler au plus vite l'affaire, il se rend sur place où il est accueilli par une famille turque vivant dans les locaux appartenant à feu sa tante. D'abord distant et glacial, il va petit à petit oser se rapprocher d'Osman et sa femme, Perran, et se lier d'une amitié troublante avec Fusun, leur fille et son frère Mehmet. Alors qu'il est en passe de vendre avantageusement les murs d'un bain turc qui faisait la fierté de sa tante, il va se laisser envahir par la magie des lieux au point de choisir de s'y installer à son tour, faisant faire des travaux pour redonner une fraîcheur au hammam. Marta, intriguée par ce séjour qui s'éternise, vient le rejoindre. Elle ne reconnaît plus Francesco. Leur couple en pâtit et se déchire violemment. Elle soupçonne même son mari d'entretenir une liaison amoureuse avec Fusun. Une nuit elle découvre qu'en fait Francesco et Mehmet cultivent plus qu'une relation amicale. Elle choisit de quitter Istanbul. Mais, Francesco, qui avait déjà reçu des menaces s'il ne vendait pas le hammam, est assassiné. Marta, à son tour, décide de poursuivre l'action de son mari, et plus encore celle de la tante Anita.