Quand il était un petit garçon, John Dolittle avait de longues et passionnantes conversations avec Lucie. Ces discussions ayant effrayé monsieur Dolittle senior, Lucie s'était retrouvée dans une cage et chassée au loin... il faut dire que la belle était une chienne ! Devenu un homme, marié à la tendre Lisa, père de deux ravissantes petites filles et médecin reconnu, John avec les années a oublié le don de son enfance. Aussi n'est-il pas peu surpris d'être insulté par un chien qu'il manque de peu d'écraser. Le phénomène ne tarde pas à se reproduire quand il est apostrophé par le cochon d'Inde de sa fille. Rien ne va plus dans la vie du docteur Dolittle. Qu'il s'aventure à la campagne et le voilà contraint de soigner une chouette qui vient le consulter ; retour en ville et il est appelé d'urgence par un chien pour aller porter secours à un tigre au bord du suicide. Et voilà son appartement envahi par une foule d'animaux demandant à être soignés. Ces extrava-gances perturbent quelque peu la vie professionnelle bien rangée de John et détruisent sa vie de famille. Le voilà interné dans un asile pour aliénés. Il lui faudra tout son courage pour affronter la réalité, la société et sa femme, mais la rédemption est au bout du chemin et John Dolittle devient un bienfaiteur pour les animaux.