Tout commence en Sicile au début du siècle quand le jeune Cortino fonde famille avec une jeune femme aux flatulences incontrôlées. De leur union naît le petit (et maladivement maladroit) Vincenzo, élevé au chaud soleil des côteaux de l'Etna. Envoyé très jeune en Amérique, à New York plus précisément, il devient un honnête homme sans le sou, mais droit et courageux, père de deux enfants. L'acharnement du redouté parrain local sur son petit dernier paraplégique l'amène à accidentellement tuer le gangster. Il devient, tout naturellement, le nouveau parrain. Une volonté de fer l'amène d'ailleurs, bien des années plus tard, à l'âge des tempes neigeuses, à parrainer l'ensemble de la pègre. Ses enfants, eux, n'ont pas tardé à apprendre les rudiments du métier de délinquant dans les rues populeuses d'un Nouveau-Monde au service de l'ambition. Anthony qui a subitement appris à marcher dirige avec brio le plus grand casino du Nevada avec l'appui musclé de Joey, son aîné (triste attardé violent et jaloux) qui tombe vite dans la drogue. Malgré son mariage avec Diane, Anthony tombe sous le charme de la dangereuse et sans scrupule Pepper Gianini. Les deux frères s'affrontent et Joey élimine son frère. Mais à l'enterrement de leur père, Anthony ressurgit, regagne le coeur de Diane (devenue présidente des États-Unis) et reprend le rôle de son père.