Autrefois désert de galets charriés par la Durance, à travers la brèche de Lamanon, dans les Alpilles, la plaine de la Crau, à l'est de la Camargue, doit sa fertilisation au système d'irrigation conçu dès le XVIe siècle par Adam de Crapponne. Un premier canal, qui dessert Salon-de-Provence, est creusé sur la rive gauche en 1550, une deuxième branche, rejoignant Arles, en 1590. Un deuxième canal, des Alpilles méridionales, verra le jour en 1773. La prise de Gontard, deux bassins de partage et des barrages de fascines en plein courant régulent les eaux et les répartissent entre les syndicats d'usagers. De nombreux ouvrages d'art gèrent les croisements et ramifications des sous-branches. Des prises de distribution, avec martelières calibrées, assurent leur part aux propriétaires des jardins maraîchers, qui produisent tomates, aubergines et melons. Les mas prospèrent grâce au foin, que donnent les prairies levées par l'eau, et destiné aux chevaux et aux vaches laitières. A la fenaison succède le travail de bottelage et de pressage. Des puits ont été forés pour capter l'eau d'un bras souterrain de la Durance. Un réseau de canaux d'assèchement a été prévu, certains rejoignant les étangs de l'Olivier et d'Entressen, les autres la mer. Un pont-clapet préserve des retours de mer. Le canal de Crapponne aborde Arles par le viaduc du pont de Crau, avant de retrouver le Rhône.