La conquête des sommets himalayens a commencé au début du 20ème siècle. 1913. John Noël, officier de l'armée britannique, se déguise pour pouvoir entrer au Tibet, où il cherche une voie d'accès à la montagne. De 1921 à 1924, trois expéditions britanniques se succèdent. En 1924, George Leigh Mallory et Andrew Irvine sont portés disparus. 29 mai 1953. Edmund Hillary et Tenzing Norgay atteignent le sommet de l'Everest. 1975. Une expédition est organisée par le Parti communiste chinois. 1978. La première cordée française à atteindre le toit du monde est constituée de Nicolas Jaeger, Pierre Mazeaud et Jean Afanassieff. En 1986, une équipe franco-suisse tente l'ascension de la face nord de l'Everest. Il s'agit des alpinistes français Pierre et Annie Béghin et des suisses Nicole Niquille, Erhard Loretan et Jean Troillet. Trois jours de camion depuis Katmandou sont nécessaires pour rejoindre le versant tibétain de l'Everest. Puis les vivres et le matériel sont acheminés à dos de yaks au camp de base. Une longue attente commence alors à cause des conditions météorologiques et provoque des tensions au sein du groupe. Une suite d'incident retarde le départ. Loretan se blesse une première fois en parapente. Il s'entaillera le bras un peu plus tard avec son piolet. Après une ascension difficile, Pierre, Jean et Ehrard décident l'assaut final. Le 28 août, deux hommes, Jean Troillet et Ehrard Loretan, parviennent au sommet, à 8848 mètres.