Les circonstances ont tait que deux frères d'origine alsacienne ont choisi devant la guerre deux attitudes diamétralement opposées L'un d'eux, Willi, s'est rallié avec enthousiasme à l'idéologie nazie, donnant son adhésion au parti hitlérien dont 11 gravit rapidement les échelons de la hiérarchie. Son frère, Franz, hostile au régime et considéré comme un élément dangereux pour ses idées subversives , est incarcéré La guerre s'amplifie de tous les côtés. Sur le front russe, willi, lors d'une visite d'un camp de concentration, retrouve son frère parmi les prisonniers La situation devenant critique pour l'armée allemande, le commandant du camp, effrayé par l'avance rapide des troupes russes, décide pour se débarrasser des détenus de faire sauter les galeries de mine, avec hommes et matériel. Franz, apprenant ce projet monstrueux, s'évade et s'acharne a empêcher l'extermination des malheureux entassés dans le camp. Rendu furieux par l'évasion de Franz, le commandant ordonne à willi d'organiser une chasse à l'homme. Willi exécute les ordres avec une ponctualité effrayante, et lance un chien policier sur les traces du fugitif, à travers des marécages couverts de neige Franz et la bête, après un corp à corp acharné, tombent épuisés, puis s'attachent l'un à l'autre. Finalement, les deux frères, à l'issue de cette chasse tragique, se rejoindront pour s'anéantir.